Als Dorfrichter Adam eines Morgens erwacht, hat er eine deutlich sichtbare Kopfwunde und seine Amtsperücke ist verschwunden. Gerne würde er den Vorfall auf sich beruhen lassen, doch unglücklicherweise steht eine Gerichtsverhandlung an. Im Haus der Witwe Marthe Rull wurde eingebrochen und dabei ein Krug zerschlagen. Der junge Ruprecht wird verdächtigt, sittenwidriger Weise in das Schlafzimmer von Marthes Tochter Eve eingestiegen zu sein. Zu allem Überfluss kündigt ausgerechnet an diesem Tag auch noch Gerichtsrat Walter seinen Besuch an, der die Rechtsprechung in dem von Korruption geprägten Dorf kontrollieren will. Adam ist gezwungen, Gerichtstag zu halten. Und was wirklich passiert ist, wissen nur zwei Personen ganz genau.
Kleists berühmtestes Stück thematisiert im Gewand einer Komödie ein ernstes Verbrechen und stellt grundlegende Fragen nach Gerechtigkeit und (Schein-)Moral.
Quelle: Landeshauptstadt Kiel / Kiel-Marketing